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Author: Jakub Vaverka
Die Champions League ist der prestigeträchtigste Vereinswettbewerb im Weltfußball. In der Regel wird der Verein, der die Champions League gewinnt, als die beste Mannschaft der Welt in diesem Jahr wahrgenommen. Für die Saison 2024/2025 hat sich die UEFA für eine große Formatänderung entschieden, die die Champions League bis zur Unkenntlichkeit verändern wird. Was ist der Hauptgrund für diese Änderung?
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Das alte System wird abgeschafft und das neue verspricht mehr Attraktivität
Bisher kannte man die Champions League als einen Wettbewerb, in dem im Sommer Vorrunden ausgetragen werden, aus denen acht Vereine hervorgehen, die die 24 Mannschaften ergänzen, die sich aufgrund des Europa-Koeffizienten und der Tabellenposition in den nationalen Ligen im Vorjahr für die Gruppenphase der Champions League qualifiziert haben. Der Sieger der Europa League ist ebenfalls automatisch für die LM-Gruppe qualifiziert. In der Gruppenphase spielen vorerst 32 Vereine in acht Vierergruppen.
Jede Mannschaft spielt gegen alle Mannschaften der Gruppe im Heim-/Auswärtssystem und hat sechs Spiele zu absolvieren. Die beiden besten Mannschaften jeder Gruppe erreichen das Achtelfinale im Frühjahr, gefolgt von einem Playoff, das in einem Finale mit einem Spiel gipfelt. Die Gruppendritten nehmen an der K.O.-Phase der Europa League im Frühjahr teil.
Steigen die Einnahmen der Vereine?
Doch fast alles wird sich ändern. Ab Herbst 2024 wird die Champions League von 32 auf 36 Mannschaften aufgestockt, wobei die UEFA der wichtigste Befürworter des neuen Formats ist. Offiziell steht das Ende der Gruppenphase in ihrer heutigen Form bevor. Es wird auf ein sogenanntes Schweizer Turniersystem umgestellt, bei dem die Vereine in einer gemeinsamen Gruppe zusammengefasst werden. Jede Mannschaft hat vier Heim- und vier Auswärtsspiele.
Einer der Gründe für diese Änderung ist, dass mehr Spiele zwischen den europäischen Giganten ausgetragen werden und dass mehr Gewinn erzielt wird. Die großen Vereine haben sich oft darüber beklagt, dass Gruppenspiele gegen Mannschaften wie Ludogorets Razgrad, Malmö FF, Viktoria Pilsen, Clube Brugge und Dinamo Zagreb für die Zuschauer aus aller Welt nicht sehr attraktiv sind. Daher sollen sowohl die Einnahmen als auch die Zuschauerzahlen steigen. „Die UEFA hat deutlich gemacht, dass sie die Grundlagen des Fußballs und das Prinzip der Wettbewerbsfähigkeit in Verbindung mit sportlicher Qualität voll respektiert „, kommentierte UEFA-Präsident Aleksander Ceferin die bevorstehende Änderung.
Jeder Verein wird im neuen Format acht Spiele bestreiten, danach wird die Gesamttabelle der 36 Mannschaften in drei Teile geteilt. Die besten acht Mannschaften erreichen die K.O.-Phase der Champions League. Die Mannschaften auf den Plätzen 9 bis 24 werden in einer Doppelrunde gegeneinander antreten, aus der die verbleibenden acht Finalisten hervorgehen. Die anderen internationalen Klubwettbewerbe, die Europa League und die Conference League, werden nach dem gleichen Schema ausgetragen. „Ich freue mich, dass wir uns gemeinsam für diese Änderung entschieden haben. Sie ist ein Beweis dafür, dass der europäische Fußball geeinter ist als je zuvor“, sagte Ceferin.
Champions League nach dem Vorbild der Super League?
Für die Vereine aus kleineren Ländern wird der Aufstieg in die Champions League zu einer noch größeren Herausforderung, da Vertreter von Vereinen aus weniger prestigeträchtigen Ligen befürchten, dass die Kluft zwischen den Vereinen auf europäischer Ebene größer wird. Es war zu erwarten, dass sich die UEFA im Vorfeld der Saison 2024/2025 mehr auf PR und Marketing rund um diese Änderung konzentrieren würde, da bei einigen europäischen Vereinen und Ligen ein leichtes Gefühl der Verwirrung und manchmal auch der Ernüchterung herrscht.
Obwohl wir uns jetzt kurz vor Ende der Saison 23/24 befinden, kann man nicht behaupten, dass die revolutionäre Änderung der Liga besser kommuniziert wurde als in der Vergangenheit. „Das neue Format bedeutet mehr Mannschaften in den europäischen Pokalwettbewerben. Jedes Spiel wird wichtig sein“, hieß es in einer UEFA-Mitteilung.
Das neue Format der Champions League erinnert an die Pläne für eine Super League, die die UEFA-Funktionäre unter der Führung von Präsident Aleksander Ceferin vehement ablehnten und auch heute noch ablehnen. Der Wettbewerb besteht in seiner jetzigen Form seit der Saison 1992/1993, als die französische Mannschaft Olympique Marseille triumphierte.
Die Änderung des Formats erfolgt also nach 32 langen Jahren. Es ist noch zu früh, um darüber zu diskutieren, was dieser Schritt bringen wird und ob es für den Fußball insgesamt von Vorteil sein wird. Die UEFA ist sich bewusst, dass sie den großen Vereinen mehr Attraktivität und bessere Angebote machen muss. Gleichzeitig muss die Fußballunion aber auch bedenken, dass es ohne kleinere Einheiten und Fußballländer wie die Tschechische Republik, Belgien, die Schweiz und Kroatien einfach nicht funktionieren wird.
